Les anneaux de Saturne existaient-ils du temps des dinosaures ? Incongrue en apparence, la question agite les astronomes depuis des décennies. En effet, si de Jupiter à Neptune toutes les planètes géantes du Système solaire possèdent des anneaux, seuls ceux de Saturne sont aussi imposants, majestueux et spectaculaires, au point qu’on peut se demander s’ils pourraient ne représenter qu’une structure éphémère, formée récemment – au sens astronomique du terme – et être d’une espérance de vie limitée. Grâce aux données de la sonde américaine Cassini qui fut en orbite autour de Saturne entre 2004 et 2017, on a pu déterminer précisément la masse des anneaux, mais surtout on a pu observer une « pluie d’anneaux » sur l’équateur de Saturne : le bord interne de ceux-ci « fuit » quelque peu en direction de la planète. Verdict : les anneaux devraient finir par disparaître… mais pas avant plusieurs centaines de millions d’années. Quant à savoir s’ils sont aussi vieux que la planète ou bien plus récents, le débat reste ouvert.