En 1920 fut organisé par les astronomes d’outre Atlantique ce qui fut rapidement baptisé « le Grand Débat ». L’objet de la discussion : existe-t-il des objets situés au-delà des limites de la Voie lactée ? C’est Edwin Hubble qui en scella le sort en démontrant que ce qu’on appelait encore des « nébuleuses spirales » étaient en réalité des concentrations de milliards et de milliards d’étoiles, au même titre que notre Voie lactée. Le concept de galaxie était né. Un siècle plus tard, les astronomes de notre époque ont eu l’idée d’organiser un autre grand débat, sur une des questions sinon la question la plus prégnante de l’astronomie : la vie existe-t-elle ailleurs en dehors du Système solaire ? En 1920, il avait fallu moins de dix ans à Edwin Hubble pour apporter la réponse à la grande question de son temps. Aujourd’hui, personne ne se hasarde à pronostiquer que la réponse à cette interrogation millénaire viendra aussi rapidement.