Comment surgissent les idées scientifiques ? Souvent sans crier gare. Roger Penrose, récompensé cette année pour ses travaux sur les trous noirs, raconte ainsi son instant Eurêka : « Un jour de 1965, je discutais dans la rue avec mon confrère Ivor Robinson. Nous parlions de choses et d’autres, et arrivés à un croisement, nous nous tûmes le temps de vérifier qu’il n’y avait pas de voiture et de traverser sur le passage piéton. Une fois de l’autre côté, la discussion reprit. Plus tard, quand il prit congé, je me sentis envahi d’un sentiment de plénitude que je ne pouvais m’expliquer. J’essayais alors de me souvenir de chaque détail de ma journée pour comprendre ce qu’il s’était passé. Et je réalisai que pendant ce bref moment de silence, les pièces d’un puzzle auquel je m’attaquais venaient de s’assembler sans que je m’en sois réellement rendu compte ».

Et pas n’importe quel puzzle, en vérité. Ni plus ni moins que la démonstration que les trous noirs se forment inévitablement au cœur des étoiles massives en fin de vie !