C’est tout sauf une surprise. L’annonce il y a quelques semaines de la découverte dans l’atmosphère de Vénus de phosphine, une molécule d’origine possiblement biologique, a fait long feu. Accueillie avec un scepticisme certain par la communauté astronomique mais reprise avec enthousiasme par la presse généraliste, l’annonce vient d’être contredite par des mesures ultérieures. Si ladite phosphine avait effectivement été détectée avec les instruments de l’équipe qui en a fait l’annonce, alors elle aurait aussi dû l’être avec d’autres techniques, ce qui après plusieurs tentatives de la part d’équipes concurrentes n’a pas été le cas.

Reste à comprendre l’empressement des auteurs, mais aussi pourquoi la presse généraliste a repris l’annonce sans le recul et la prudence nécessaires. Pour ce second point, la réponse, assez décourageante, est connue depuis longtemps : il n’est guère possible de bien parler de science quand on compte si peu de journalistes scientifiques dans les rédactions…